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資本主義
資本主義
所謂“資本主義”是指資本主導社會經(jīng)濟和政治的意義。資本主義并沒有準確定義，不同的經(jīng)濟學家也對資本主義有不同的定義，一般而言資本主義指的是一種經(jīng)濟學或經(jīng)濟社會學的制度，在這樣的制度下絕大部分的生產(chǎn)資料都歸個人所有，并借助雇傭勞動的手段以生產(chǎn)工具創(chuàng)造價值，價值分為四個部分，稅金，租金，勞動價值，和企業(yè)家才能。在這種制度里，商品和服務借助貨幣在自由市場里流通。投資的決定由個人進行，生產(chǎn)和銷售主要由公司和工商業(yè)控制并互相競爭，依照各自的利益采取行動。
資本主義（Capitalism）是資本為個人所有的經(jīng)濟制度，這種以資本為主體的制度是尊重資本和財產(chǎn)為個人所有，任何人都不得非法侵占，這就是私有制的含義，私有制是資本主義最重要最主要的內容，沒有私有制就不能叫資本主義。
資本主義是要求不同資本對不同資源發(fā)揮的各自作用和價值來推動社會發(fā)展的。這一發(fā)展模式形成了權貴和資本家雇傭工人和白領進行成產(chǎn)的情況，當代社會資本主義公司的股份制實行，公司的股份被分配到了大眾手中，這樣資本不斷的社會化，這一情況也不斷發(fā)展和改進的。
詞源
“capital”一詞來源于對動物及人的買賣及占有，“capital”源于拉丁詞語“capitalis”，“capitalis”則源于原始印歐語的“kaput”－－意思是“只”，“只”是一種在遠古年代的歐洲測量財富的方式：一個人擁有越多“只”牛和人，那么此人也就越富有�！癱hattel”（意思是商品，動物或奴隸）和“cattle”（牛）這兩個字也是從“kaput”衍生而來的。
在許多語言中，貨幣的名稱以及某些經(jīng)濟學里所用的術語至今仍然保存著它們與動物買賣及原始貿易在詞匯上的聯(lián)系，譬如“fee”（費）是從高地古德語中的“faihu”（牛，錢）一詞衍生而來，“rupee”（盧比）是從梵文中的“rupya”（銀）一詞衍生而來，“buck”（一塊錢）原指一種鹿皮，“pecuniary”（金錢的）是從拉丁文中的“pecu”（一個人的牛群及羊群）一詞衍生而來，“stock”（股票）是從英文中的“l(fā)ivestock”（牲口）一詞衍生而來，“peso”（比索）是從梵文中的“pashu”（牛）一詞衍生而來，等等�！癒apitalist”一詞在1848年馬克思和恩格斯所發(fā)表的《共產(chǎn)黨宣言》里第一次出現(xiàn)，不過，宣言里并沒有出現(xiàn)后來德語里與“capitalism”同義的“Kapitalismus”一詞。第一個使用“capitalism”一詞的是英國小說家威廉·梅克匹斯·薩克雷（WilliamMakepeaceThackeray），他以此表示大量資本的所有權，而非一種生產(chǎn)制度。
變化
辭典里對于資本主義的定義總是不斷改變。例如，1909年出版的《世紀辭典》（CenturyDictionary）對于資本主義的定義是：擁有資本或財產(chǎn)的國家；和對于資本的占有。眾多資本集中在少數(shù)人的手上；以及，對于大量或聯(lián)合的資本的權力或影響力。至于當代的定義，或許是因為受到了19世紀的哲學和意識形態(tài)爭論的影響，則將其定義為一種“經(jīng)濟制度”（如同宋巴特和偉伯使用的）。例如梅里厄姆—韋伯斯特詞典里對資本主義的定義是：“一個由個人或公司擁有資本財產(chǎn)的經(jīng)濟系統(tǒng)，經(jīng)由個人的決定進行投資而非經(jīng)由國家的控制，以及價格、生產(chǎn)、銷售產(chǎn)品主要都由自由市場所決定�！辈贿^，英國1987年版的《牛津英語辭典》將其定義為：“占有資本的狀況；資本家的身分；擁護資本家存在的制度�！边@與美國辭典的定義差異也或許是因為意識形態(tài)和詞源解釋不同而造成的。
基本特征
經(jīng)濟上，以私營經(jīng)濟為主，沒有政府干預或者政府干預很少。政治上，資產(chǎn)階級政黨掌權，或實行資本主義的民主政治制度。生產(chǎn)力高度發(fā)展，社會富裕，鼓勵自由的市場經(jīng)濟，政府對經(jīng)濟的干預盡量少。商品生產(chǎn)發(fā)展到很高的階段，成為社會生產(chǎn)普遍的和統(tǒng)治的形式，勞動力變成了商品。資本家占有生產(chǎn)資料，用雇傭勞動的方式剝削工人階級，生產(chǎn)的目的是創(chuàng)造利潤（用馬克思的表達式：生產(chǎn)的目的是攫取工人創(chuàng)造的剩余價值）。以使用機器的大生產(chǎn)為特征，生產(chǎn)社會化同資本主義的私人占有之間的矛盾構成資本主義社會的基本矛盾，這一基本矛盾貫穿于資本主義發(fā)展的始終，它在經(jīng)濟上具體表現(xiàn)為個別企業(yè)生產(chǎn)有組織和整個社會生產(chǎn)的無政府狀態(tài)的矛盾，在政治上表現(xiàn)為資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級的矛盾。資本主義的發(fā)展經(jīng)歷兩大階段——自由競爭的資本主義和壟斷資本主義。與資本主義生產(chǎn)關系的統(tǒng)治形式相適應，資本主義以前的各種上層建筑被資產(chǎn)階級的上層建筑所代替，產(chǎn)生了資產(chǎn)階級的國家政權、法律制度和思想體系，形成包括資本主義生產(chǎn)方式和與它相適應的上層建筑的社會制度。根據(jù)馬克思所說，資本主義是以資本家占有生產(chǎn)資料和剝削雇傭勞動為基礎的社會制度。資本主義的標志之一：經(jīng)濟自由度指數(shù)在經(jīng)濟研究上有時也會使用頗具爭議性的經(jīng)濟自由度指數(shù)。兩個最著名的指數(shù)之一是由華爾街日報和美國傳統(tǒng)基金會所發(fā)布的，另一個是由加拿大的弗雷澤研究所（FraserInstitute）所發(fā)布的。兩個指數(shù)都試圖測量每個國家的經(jīng)濟自由度，主要是以法規(guī)、政府干預程度、私人財產(chǎn)權利、和貿易自由為主。經(jīng)濟自由度指數(shù)“經(jīng)濟自由”定義為“人民對于產(chǎn)品和服務的.生產(chǎn)、銷售、和消費不受政府的強迫和約束”（這也被稱為自由放任）。他們以一些獨立組織如聯(lián)合國的資料來計算每個國家在不同項目上的分數(shù)，例如政府規(guī)模、稅賦比率、財產(chǎn)權利的安全性、自由貿易的程度、以及市場管制的程度。許多發(fā)布的資料也被其他獨立的智囊機構用作研究資本主義與貧窮之間的關系。弗雷澤研究所主張實行資本主義越徹底的國家有著更高的國民所得、最貧窮的10%人口也有更高的所得、更高的平均壽命、更高的識字率、更低的嬰兒必死率、更多使用水資源的機會、和較少的腐敗現(xiàn)象。而資本主義國家和非資本主義國家間最貧窮的10%人口所占有的總收入比率也是相同的。一些人則強調資本主義里信用制度的重要性，尤其是小額貸款所發(fā)揮的功能。資產(chǎn)階級與無產(chǎn)階級對立的原因：資本家制定的制度主要是維護資本家自身的利益；而社會主義是由無產(chǎn)階級統(tǒng)治，無產(chǎn)階級制定的制度也主要是代表著無產(chǎn)階級的利益；資產(chǎn)階級的利益與無產(chǎn)階級的利益顯然是存在對立的，但資本主義與社會主義并非對立的。而在乎于執(zhí)行的人怎么去做。資本即是社會，社會即是資本。最終目的都只有一個。
歷史
理論產(chǎn)生
大多數(shù)被稱為資本主義的理論家都是在18世紀、19世紀、和20世紀出現(xiàn)的，例如在工業(yè)革命和歐洲的帝國主義時期（例如斯密、李嘉圖），和大蕭條時期（如凱恩斯）和冷戰(zhàn)時期（如哈耶克、佛利民）。這些理論家定義資本主義為一種資本由私營的個體們（有時也被稱為“資本家”）擁有的制度，而經(jīng)濟的決策和決定是由市場進行－亦即借由販賣者和購買者之間透過協(xié)議所進行的貿易；借著市場的智慧和企業(yè)家精神，以及由法律保護的財產(chǎn)權和契約制度來運作。這些理論家也試著解釋為何資本主義能產(chǎn)生比由政府介入的經(jīng)濟更大的經(jīng)濟成長。（參見經(jīng)濟學、政治哲學、自由放任）芬蘭國會議員安德斯·屈德紐斯（AndersChydenius）在1765年出版了TheNationalGain一書，成為第一個提倡貿易和產(chǎn)業(yè)自由以及自由主義原則的人，11年后的1776年亞當·斯密出版了國富論一書。
1867年皮埃爾—約瑟夫·普魯東（Pierre—JosephProudhon）使用了“資本家”一詞來稱呼資本的所有人。不過，第一個使用“資本主義”一詞來形容生產(chǎn)制度的是德國經(jīng)濟學家維納·宋巴特（WernerSombart），于1902年的著作DieJudenunddasWirtschaftsleben里。宋巴特的密友和同僚馬克斯·韋伯也在1904年的《新教倫理與資本主義精神》（DieprotestantischeEthikundderGeistdesKapitalismus）使用這一詞。對于資本主義的概念也隨著時間而不斷改變，也隨著政治觀點和分析方式而有所差異。亞當·斯密所支持的經(jīng)濟自由主義專注于人類私利所扮演的的啟蒙角色（“看不見的手”），以及特定的在增加資本聚集效率上所扮演的角色。
一些資本主義的擁護者（如米爾頓·佛利民、艾茵·蘭德、和阿倫·格林斯潘）都強調自由市場所扮演的角色，他們相信自由市場能提升個體間的合作、創(chuàng)新、經(jīng)濟成長、以及自由。一些人（如社會學家伊曼紐爾·沃勒斯坦（ImmanuelWallerstein））認為資本主義的樞紐在于一個能讓產(chǎn)品和服務于市場進行貿易的經(jīng)濟制度，而資本產(chǎn)品屬于非國家的實體所有，在全球的規(guī)模之上運作。對其他人而言（如卡爾·馬克思），資本主義則被定義為一種在歷史上前所未見的社會關系，導致了勞工市場的產(chǎn)生，大多數(shù)人為了生活而必須出賣他們的勞力。奧地利經(jīng)濟學派的經(jīng)濟學家則主張，由于經(jīng)濟自行組織的現(xiàn)象，沒有經(jīng)過政府計劃和指引的經(jīng)濟將會有更優(yōu)越的效率。許多人將資本主義作為市場經(jīng)濟的同義詞。
產(chǎn)生
資本主義生產(chǎn)關系產(chǎn)生于封建社會內部。封建社會經(jīng)濟結構的解體使資本主義的要素得到解放。14、15世紀，地中海沿岸的某些城市（例如威尼斯）已經(jīng)稀疏地出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)關系的萌芽，但是資本主義時代是從16世紀才開始的。在封建社會末期，商品經(jīng)濟的發(fā)展，促進了封建社會自然經(jīng)濟的解體，引起小商品生產(chǎn)者的兩極分化。資本的原始積累加速了這種分化，資本主義生產(chǎn)方式產(chǎn)生的基本條件是：一方面，產(chǎn)生大批失去生產(chǎn)資料而不得不出賣自己勞動力的無產(chǎn)者；另一方面，巨額的貨幣和生產(chǎn)資料集中在少數(shù)人手里轉化為資本。所謂資本原始積累，就是強制地使勞動者同他們的生產(chǎn)資料分離的歷史過程，而對農民土地的剝奪是全部過程的基礎。其產(chǎn)生的途徑有兩個：一是從小商品經(jīng)濟分化出來；二是從商人和高利貸者轉化而成。自給自足的自然經(jīng)濟被破壞，大量農民和手工業(yè)者破產(chǎn)，從而既給資本主義提供了自由勞動力，又給它造成了商品市場。剝奪農民和手工業(yè)者的歷史在不同國家?guī)в胁煌奶攸c，經(jīng)歷不同的階段。勞動力轉化為商品和生產(chǎn)資料轉化為資本，標志著簡單商品生產(chǎn)向資本主義生產(chǎn)的過渡，也標志著對勞動者的剝削形式的變換，即由封建剝削變成資本主義剝削。資本原始積累還包括對殖民地的侵占和掠奪，以及其他利用國家權力的暴力手段。
發(fā)展
資本主義生產(chǎn)方式同封建制度的地方特權、等級制度和人身依附是相矛盾的。隨著資本主義的發(fā)展，資產(chǎn)階級的經(jīng)濟、政治力量不斷壯大，為各國的資產(chǎn)階級革命準備了條件。荷蘭在16世紀末，英國在17世紀中葉，法國在18世紀末，德國及其他一些國家在19世紀中葉，先后爆發(fā)資產(chǎn)階級革命，變革了封建制度，從而為資本主義生產(chǎn)方式取代封建的生產(chǎn)方式掃清了道路。
資本主義經(jīng)濟是經(jīng)過工業(yè)革命，由工場手工業(yè)過渡到機器大工業(yè)以后最終確立的。15世紀末的地理大發(fā)現(xiàn)以及隨之而來的殖民地的開拓，使銷售市場擴大了許多倍，加速了手工業(yè)向工場手工業(yè)的轉化。資本主義工場手工業(yè)由于在工場內部實行勞動分工，比資本主義初期實行簡單協(xié)作的手工業(yè)，大大地提高了勞動生產(chǎn)率。到18世紀，在英國等先進的資本主義國家里，國內市場與世界市場的迅速擴大，越來越同工場手工業(yè)的狹隘的技術基礎發(fā)生矛盾。資本家為了在競爭中獲取更多的利潤，要求進一步改進生產(chǎn)技術。在這種情況下發(fā)生了工業(yè)革命。工業(yè)革命誕生的機器大工業(yè)，標志著資本主義生產(chǎn)的物質技術基礎已經(jīng)建立。資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級兩大對抗階級成為資本主義社會基本的階級結構�？茖W技術的不斷進步和應用于生產(chǎn)，促進了生產(chǎn)力迅速發(fā)展，使資本主義生產(chǎn)關系擴展到一切生產(chǎn)部門，同時也使無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級的對抗進一步發(fā)展。資本主義的產(chǎn)生和發(fā)展，在各個國家具有共同的規(guī)律并帶來類似的后果，但是各個國家由于具體的歷史條件不同，也具有各自的特點。
社會化生產(chǎn)和資本主義所有制之間的矛盾還表現(xiàn)為個別企業(yè)生產(chǎn)的組織性和整個社會生產(chǎn)的無政府狀態(tài)之間的對立。簡單商品生產(chǎn)已經(jīng)包含著社會生產(chǎn)無政府狀態(tài)的萌芽，資本主義生產(chǎn)方式把這種無政府狀態(tài)推向極端。大工業(yè)和世界市場的形成使資本家之間的斗爭具有普遍性和空前激烈性。資本家為了占有更多的剩余價值，同時也在競爭規(guī)律的支配下，竭力應用科學技術的成果，不斷改進機器，加強自己企業(yè)中社會化生產(chǎn)所具有的組織性，其結果是不斷加劇整個社會生產(chǎn)的無政府狀態(tài)。資本主義大工業(yè)巨大的擴張遇到了資本主義占有所造成的市場相對狹小的限制，社會化生產(chǎn)所必需的客觀比例遇到了整個社會生產(chǎn)無政府狀態(tài)的破壞，沖突便成為不可避免。1825年以來，資本主義經(jīng)濟危機周期性地爆發(fā)，就是這種沖突的突出表現(xiàn)。在危機中，資本主義生產(chǎn)方式的全部機構在自己創(chuàng)造的生產(chǎn)力的壓力下失靈了。周期性經(jīng)濟危機表明，社會生產(chǎn)力以日益增長的威力要求擺脫它作為資本的那種屬性，要求在事實上承認它作為社會生產(chǎn)力的性質。生產(chǎn)力的這種反抗，迫使資本家階級不得不在資本關系內部可能的限度內，部分地承認生產(chǎn)力的社會性質。由資本集中而產(chǎn)生的股份公司、壟斷組織以及國家占有就是這種趨勢的表現(xiàn)。19世紀末、20世紀初，資本主義從自由競爭階段過渡到它的最高階段，即壟斷資本主義階段。
經(jīng)濟特色
再生產(chǎn)
擁護者和批評者們都同意資本主義擁有以下的特色：私營部分、私人所有權、自由企業(yè)、利潤、財富的不平等分配、競爭、自我組織、市場（包括勞工市場）的存在、以及追求私人利益。
至于由政府大量干預經(jīng)濟—包括由國家掌控生產(chǎn)工具的所有權—混合一些自由市場特色的經(jīng)濟制度通常稱為混合經(jīng)濟，而不是資本主義[3]。如果政府干預的程度遠遠高過私人的決策部分，那么這種經(jīng)濟則被稱為中央集權。一些人如米爾頓·佛利民則反對任何政府對經(jīng)濟進行的干預。依照一些定義方式，所有的發(fā)達國家都屬于資本主義制度，或者是根基于資本主義上的混合經(jīng)濟制度。一些人則認為全世界已經(jīng)結合為一個全球化的資本主義制度，甚至是那些仍拒絕資本主義的國家，也都在一個全球性的資本主義經(jīng)濟里運作。
私人所有
資本主義的必要特征是以法規(guī)制度來確立和保護私人的財產(chǎn)，尤其是對生產(chǎn)資料的私人所有權。私人財產(chǎn)權在早期的法律制度便已存在，例如古羅馬，但對于這些權利的保護則較為困難，因為當時羅馬便沒有警察存在。羅馬和一些早期的制度經(jīng)常逼迫弱者付費給有權勢的庇護人或貴族以換取保護。擁護者們主張，穩(wěn)固的財產(chǎn)和法律制度使資本主義能促成：最大的獨立性；更清楚而確實的所有權；統(tǒng)一并整合全國的財產(chǎn)法規(guī)和財產(chǎn)資訊；借由懲罰貿易中的詐騙行為來提升信任；借由更正式而復雜的所有權書面契約，將能更輕易的分擔風險和公司中的所有權；借由更多借貸的擔保項目，新的投資計劃將更容易借貸資金；更容易獲得可信度更高的借債信用歷史和財產(chǎn)價值的情報；強化財產(chǎn)所有權契約文件的代替性、標準性、和可移動性，替全國性的市場架構鋪路，并能使個人和公司實體更輕易的轉移財產(chǎn)。而這些全都能促進經(jīng)濟的成長。
與社會主義相較，資本主義堅持私人財產(chǎn)的個人所有權，特別是生產(chǎn)工具的私人所有權。資本主義的支持者經(jīng)常強調，在生產(chǎn)工具不受政府控制的情況下，將能最大化經(jīng)濟的生產(chǎn)力。路德維�！ゑT·米塞斯主張“在歷史上，生產(chǎn)工具的私有化程度，是和人類從動物狀況進化至現(xiàn)代文明的發(fā)展一致的”。在現(xiàn)代，每個國家里的生產(chǎn)工具多多少少都有一部分歸政府所有，不過，只有絕大部分的所有權都歸私人擁有的經(jīng)濟體系才能被視為資本主義。
私人企業(yè)
在資本主義經(jīng)濟里，絕大多數(shù)的生產(chǎn)能力都屬于以追求利益為目標的公司組織所有。這包括了一些早期經(jīng)濟系統(tǒng)存在的組織如獨資企業(yè)和合伙公司。在資本主義體制里的非利益組織則包括合作社、存款互助社、和公社。
資本主義制度更獨特的組織是法人，可以用作利益和非利益的用途。這種實體在法律上能如同自然人一般承擔法律責任，這也替公司的股東創(chuàng)造了獨特的優(yōu)點，使股東只需承擔有限責任。
特定形式的法人則由股東所有，股東在市場上買賣他們的股票。股票也將公司的所有權轉化為可貿易的商品—所有權的權利被分割為股票的單位，使它們更容易被買賣。這樣的股票貿易首先于17世紀的歐洲出現(xiàn)，并從那時開始逐漸擴張和發(fā)展。當公司的所有權由許多股東分攤時，股東們通常能依據(jù)其持有之股份投票行使公司內部的權力。在更廣泛的程度上，生產(chǎn)能力的控制權是屬于公司的股東們。在法律的限制和公司的財務能力內，每個公司的股東鹿特丹的一間銀行。在資本主義經(jīng)濟里，銀行扮演著買賣貨幣和提供資本的角色。
股東能決定要如何使用生產(chǎn)能力。在更大的公司里，公司的權力架構通常有一套等級制度或者管理的科層制度。
重要的是，公司的股東能取得公司所產(chǎn)生的利潤或收益，有時候是借由股份紅利的制度，有時候則是借由以更高的價位來售出他們所持有的股票。他們也能將這些利潤再次進行投資，進一步擴展公司的利潤和價值。他們也可以將公司變賣，賣出所有配備、土地、和其他資產(chǎn)，并分攤變賣所得的資金。賣出生產(chǎn)能力的所有權通常都是最大化的價格或是凈現(xiàn)值法的價格，以預估中未來公司能產(chǎn)生的利潤為基準。因此利潤的刺激將能促使公司的股東行使他們的權力以促進公司的生產(chǎn)能力。不同的股東也對這種刺激有不同的程度—有些人會販賣他們所持有的比率，有些人則試著增加他們所持有的價值。無論如何，這種利潤的刺激總是存在著，許多人也將其視為是資本主義經(jīng)濟能繁榮成長的主要因素。同時資本主義的批評者則認為這種給予公司股東的利潤太大，并使股東能夠名正言順地獲得勞工生產(chǎn)的所得，一些人則認為這種利潤刺激只能鼓勵股東去創(chuàng)造利潤—而并不一定會對社會產(chǎn)生正面影響。一些人則指出，股東們?yōu)榱双@取利潤，必須滿足其他人的需要才能使他們愿意付費。而且，盡管在資本主義體制里非利潤的組織和公社也都能合法的進行生產(chǎn)，但人們通常都傾向于購買追求利潤的公司所生產(chǎn)的產(chǎn)品和服務。
當一個公司創(chuàng)立時，最初的所有人通常會提供一些金錢（資本）來購買或借貸一些生產(chǎn)的工具。舉例而言，公司會先購買或借貸一塊土地或一棟房屋，購買機械并雇用勞工（勞動力），或者由資本家自行提供勞動力。而勞工生產(chǎn)的產(chǎn)品則成為資本家的財產(chǎn)（在這里“資本家”一詞指的是擁有資本的人，而不是支持資本主義的人）并且由勞工替資本家販賣產(chǎn)品，或者由資本家自行販賣，販賣所得的資金也屬資本家所有。資本家則向勞工支付勞動的酬勞，和支付其他的成本，并保留其余的資金作為利潤。這些利潤可以用作許多方面，資本家可以此消費，或將其進一步投資在研發(fā)新產(chǎn)品或新技術上，或者以此擴張商業(yè)的版圖，以追求更多利潤。如果需要更多資金來擴展事業(yè)，資本家則會向他人借貸資金，并以信用保證會償還本金和利息。
私利利潤
艾茵·蘭德的客觀主義哲學認為一個人生命中的道德目標便是將追求個人的利益。
個人對私利的追求是資本主義不可或缺的成分。在這樣的經(jīng)濟制度里，“擁有土地和資本的物主們，以及他們所雇用的勞工們，都能自由使用他們的資源和勞動力進行生產(chǎn)以追求最大的利潤�！痹S多理論家如亞當·斯密和艾茵·蘭德認為個人對私利的追求能使整個社會變的更為富裕。亞當·斯密被廣泛認為是資本主義之父，他認為利己的行為比宣稱替“公共利益”服務的利他主義更有效率多了：“借由追求他個人的利益，一個人將能更有效地提升這個社會。我從來沒看過有多少好事是由那些為了“公共利益”而干預貿易的人達成的。（國富論）”艾茵·蘭德或許是最坦率支持資本主義里追求個人利益的了，她在Capitalism：TheUnknownIdeal一書里寫道：“美國的富裕并非是由那些替公共利益犧牲的人所創(chuàng)造的，而是由那些追求各自利益和私人財富、具有生產(chǎn)力的天才自由人所創(chuàng)造的�！鲍@得諾貝爾獎的經(jīng)濟學家米爾頓·佛利民也擁護資本主義里追求個人利益的重要性。他主張公司并沒有所謂的社會責任，唯一的責任就是替股東們增加利潤，只要不在過程中使用詐騙的行為即可。他主張公司在追求其利潤的同時，只要不使用詐騙和欺瞞的行為，就都能替這個社會帶來利益。佛利民并沒有主張公司不應該協(xié)助社會共同體，而是主張只要公司投入的是長期的事業(yè)那他們便會“貢獻資源給社會共同體的設施……”以“提升商譽”，以此來提升其利潤。其他一些資本主義的支持者則反對聚焦于自我利益上，例如美國全食市場（WholeFoodsMarket）的首席執(zhí)行官JohnMackey在Reason雜志的文章里談到，替顧客和社會服務是出自“愛”而不是自我利益（重新思考商業(yè)的社會責任，Reason雜志，2005年10月）。
借由對利潤的追求來達成自我利益是資本主義的必要特色。利潤是借由販賣產(chǎn)品的所得高過其生產(chǎn)成本而獲得的。一些人認為追求利潤是資本主義的本質。社會學家和經(jīng)濟學家馬克斯·韋伯主張“資本主義與對利潤的追求相同的，由刻意而理性的資本家們進行�！辈贿^，那并非是資本主義獨有的特色，古代狩獵采集時期的社會也有交換和貿易的利益行為。在資本主義里，利潤是經(jīng)濟成長的必要條件，成長的利潤部分又再次進行投資，而不是將其消耗掉。
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