有一種鄉(xiāng)愁,叫做甪直蘿卜散文
對于甪直人來說,鄉(xiāng)愁莫過于這炎炎夏日的傍晚,一家人圍坐在屋檐下或是天井里,支起一張小方桌,就著一碟置于青花小盤幾片薄薄的蘿卜干吃“淘茶飯”。
落日的余暉斜斜地透進來,落在蘿卜上,透著琥珀的光澤。
老人說,地道的甪直蘿卜,味道好到“打耳光都不放”。
甪直蘿卜起源于清道光年間,有位張姓徽商在東市開設了一家名為“張源豐”的商號,經(jīng)營腌臘制品和南北貨,還設有醬園作坊,自產(chǎn)自銷醬油、醬菜。
因為甪直本地不產(chǎn)蘿卜,所以每逢時節(jié),掌柜都會去常熟梅李、支塘一帶采購新鮮的太湖白蘿卜。專挑那種勻直細膩、體無疤癍,如胳膊般粗細的蘿卜,洗凈后放在七石缸里,用鹽腌制。
蘿卜經(jīng)過腌制,汁水大量溢出,逐漸變軟縮小,其粗細形狀猶如鴨子的頭頸,再將其斜切成片放入醬油中浸泡,兩三天后即可出售。
“源豐鴨頭頸”醬羅卜因吃口好、價格低,很快在當?shù)卮蜷_了銷路。
又到了一年蘿卜上市時節(jié),“張源豐”這年采購的鮮蘿卜比往年多得多。蘿卜已經(jīng)腌下去了,可是天公卻不作美,陰雨連綿,半個月不見太陽。不知是露天的七石缸漏進了雨水,還是腌制時鹽分不夠,大量的蘿卜竟起了白乎乎的霉花!
掌柜趕緊吩咐伙計把發(fā)霉的蘿卜抬到河灘邊洗涮干凈,然后繼續(xù)用醬油浸泡起來封存待售。
怕影響口碑,掌柜不敢在當?shù)刈觥敖^戶生意”,于是多方聯(lián)系外地客商,使出渾身解數(shù),以優(yōu)惠的價格,好歹將這批醬羅卜賣掉了一部分。
但是,這批蘿卜實在是腌得太多,總這么醬在缸里也不是辦法。掌柜思量再三,索性讓伙計將醬羅卜起缸后曬干,制成醬蘿卜干,慢慢對外推銷。
讓人詫異的'是,此后不久,竟有不少外地商號紛紛來人、來函,要求繼續(xù)供應那種腌壞了的醬羅卜,特別對醬蘿卜干情有獨鐘。
掌柜感到匪夷所思,尋來剩下的幾條醬蘿卜干,親自品嘗后竟然大吃一驚。
這東西酥軟如棗,色體透明,甜中帶咸,香醇可口,竟比那“鴨頭頸”好吃得多!
后來的科學測驗證明,甪直蘿卜當年發(fā)生的那場“質量事故”,實際是腌制過程中微生物在作祟,跟黃豆粉霉化后制作成豆腐乳、醬品等美食的道理一樣。
正宗甪直蘿卜,其外形色澤紅亮、晶瑩透明、條干均勻,嚼之無渣無絲、酥而不爛、脆而不硬、咸中透甜、醬香馥郁,猶如把金絲蜜棗與牛肉干同食,回味無窮。
甪直蘿卜的腌制周期長達八、九個月,每百斤鮮白蘿卜僅得成品十八斤,解放前,年產(chǎn)量僅在100擔之內,目前因規(guī)模擴大,但產(chǎn)量也就保持在300擔上下。
甪直老早就有俚語“蘿卜肉價鈿”,可見得之有緣,彌足珍貴。更因其制作工藝復雜,在2013年被列入蘇州市第六批非物質文化遺產(chǎn)代表性項目名錄,去年正式列入江蘇省非物質文化遺產(chǎn)名錄。
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