從前山里住著一戶人家。母親為人糯弱，兒子大舜，脾性暴躁，年近四十，還未婚配。母子相依度日。
大舜耕田，母親送飯，都要遭到兒子的打罵，不是怪她送早了，就是怪她送遲了。每次送飯，他的母親都提心吊膽。一天，大舜在一塊大田里犁田，突然犁犁出了一個耗子窩，窩里有八九個嬌嫩的小耗子，閉著眼睛，在犁亂了的大草窩里滾來滾去。大舜看著這群嫩耗子，不但不傷害它們，反而起了憐惜之心，于是停著牛，擱住犁，坐在田坎上吸起煙來，看著那群耗子。一會兒來了兩個大耗子，一只把嫩耗子卷成一砣，另一只咬住這只大耗子的尾巴，艱難地把一砣耗子拖走了。大舜看得呆了，心想，耗子這樣渺小的動物，是這樣有感情，這樣心疼自己的兒女，母親把我拉扯大，花了多少心血啊！母親送飯或早或遲，都要遭到我打罵，我連耗子都不如啊！他越想越傷心，竟流出淚水來。他想，我現(xiàn)在知錯就改，也不枉披了張人皮。
不多時，母親送飯來了，他忙停住牛，面帶笑容老遠(yuǎn)地去接，他倉促中，沒有放下打牛的條子：哪知母親被兒子打怕了，看見兒子拿著條子老遠(yuǎn)向自己走來，嚇得回頭就跑，大舜怕母親跌倒，就大聲喊著，快步追去要扶住母親。母親看見兒子吼著追來，更是慌張，一失腳滾在巖下喪了命。大舜見慈母已死，悲痛已極，撲在母親身上，放聲大哭。
他安埋了母親，為了表達(dá)自己對母親的追悔，他請了個技藝精湛的雕匠，雕了母親的像。每天出工收工，都背著“母親”；吃飯時，先舀一碗獻(xiàn)給“母親”，以示孝敬。
撻谷季節(jié)，大舜忙著收割，就把“母親”背起放在曬谷場上，手里拿著扒扒，頭上戴著草帽，就象母親生前看谷吆鳥的樣子。一天，忽然天上起滿了烏云，霎時雷打得遍震，緊接著就是傾盆大雨。大舜正在忙活路，見天色驟變，急忙跑到曬壩。先搶谷子，還是先背“母親”？他想，沒有母親就沒有我，哪有先搶谷子的道理！他背起“母親”就往家跑。當(dāng)他把“母親，安放在家里又來搶谷子時，一會兒天就晴了。太陽把剛才打濕的谷子重新曬干了，原來是雷公菩薩來試大舜的心。雷公菩薩親見大舜先搶“母親”，感到他真有孝心，所以沒有打他。大舜死后，人們傳頌著大舜耕田的事跡，都說大舜知錯能改，仍然算是個孝子。