一天,海瑞正準(zhǔn)備備轎出巡,忽然有人擊鼓喊冤,就只好改變主意,立即升堂。
告狀的是一位山村民女,十七八歲,長得非常漂亮,名叫黃珠珠。她衣衫襤褸,頭發(fā)散亂,痛哭流涕,手腳還帶有血跡。
原來,兵部尚書張鏊有兩個侄子,名叫張魁和張豹,他們倆奉命從南京來到興國籌買木料,欲圖霸占黃珠珠。黃珠珠寧死不從,父母被話活打死,她趁混亂逃到縣城鳴冤告狀。
海瑞聽了,非常氣憤,當(dāng)即安頓了黃珠珠,決定捉拿張魁、張豹。但這兩個賊手下有很多家丁,怎么才能抓到呢?海瑞經(jīng)過再三考慮,想出一條妙計。
第二天,海瑞帶著幾個衙役,抬著山珍海味來到張魁、張豹住的地方。一進門,海瑞就說:“二位辛苦,下官失迎了!今天特來慰勞。”張魁、張豹根本瞧不起海瑞,但一看這些山珍海味,便連聲說:“有失遠迎,有失遠迎!闭f完,一同坐下攀談起來。
海瑞擅長辭令,取得了張魁、張豹的信任,就邀請他們進城做客,并說:“城里有美女,二位如有雅興,下官愿效勞!
第二天,張魁、張豹早早來到縣衙,果然見有兩個濃裝艷服的美女出來迎接。張魁、張豹的骨頭都酥了,正要上前糾纏,忽聽一聲“拿下!”左右涌出兩班衙役,將他兩人捆了個結(jié)結(jié)實實。
海瑞立即升堂問罪,兩人不肯招認(rèn),海瑞叫黃珠珠出堂作證,才無法抵賴。但兩人自認(rèn)為是兵部尚書的親侄兒,海瑞不敢把他們怎樣,竟哈哈大笑,斥問海瑞:“海大人,你知道我們是誰嗎?”海瑞火冒三丈,大聲回答:“王子犯法,與庶民同罪;知法犯法,罪加一等!”說完,吩咐左右將兩人各打四十大板,送進死牢。
張家的家丁趕忙回家稟報張鏊。張鏊聽后,心急火燎,連忙派人送來親筆書信和白銀千兩,并以升官進爵相許,要海瑞立即放人。海瑞嚴(yán)辭拒絕,執(zhí)行刑期一到,便斬了張魁、張豹。
不久,張鏊便勾通宰相嚴(yán)世藩,以“通匪”的罪名把海瑞抓了起來,打入監(jiān)牢。直到嚴(yán)世藩死后,海瑞才被釋放,重新被重用。