一提到南唐，我們首先想到的是南唐的詞，比如南唐后主李煜的詞里這樣寫到：笑里輕輕語。 一片芳心千萬緒， 人間沒個安排處；夢里不知身是客， 一晌貪歡；剪不斷， 理還亂， 是離愁， 別是一般滋味在心頭；問君能有幾多愁， 恰似一江春水向東流。夢、愁，似乎是南唐的君王們感受最深的兩個詞，夢的虛無縹緲猶如這飄搖的江山，內(nèi)憂外患的朝廷正是這愁的來源。南唐，一個充滿詩意的王朝，在經(jīng)歷了幾代君王的更迭后，在風(fēng)雨中更顯動蕩，但我們依舊記得她的美好，因為李昪建立起南唐，才使得我們見識到了一個詩情畫意的朝代所散發(fā)出的魅力。
南唐在中國歷史上的地位，隨著史學(xué)研究的日益深入發(fā)展，越來越顯示出其重要性。南唐是繼六朝之后長江中下游地區(qū)社會經(jīng)濟文化全面發(fā)展的又一高峰時期。此之后，長江中下游地區(qū)再不只是中國經(jīng)濟的重心、國家財政的支柱，而且也成為中國文化的基地，精英輩出，人文薈萃，直至近代，其對整個中國社會經(jīng)濟文化的發(fā)展起著巨大的推動作用，并且與日俱增。作為南唐的創(chuàng)建者李昪，對這一形勢的變化起了不小的推動作用。但就其他人對他的評價來說，似乎卻不怎么中肯。認為李昪不像個創(chuàng)業(yè)立國的君主，同古代的可不作比較；就與同時代的在出身、經(jīng)歷、發(fā)跡方面都差不多的柴榮、趙匡胤也相差甚遠。然而，事實的真相果真是如此嗎？
當年，柴榮以養(yǎng)子身份繼位，當上大周皇帝之后，便日夜思念“致治”與“混一”天下，顯德二年（955 年）命近臣皆上《為君難為臣不易論》與《開邊策》各一篇，集思廣益，以制定統(tǒng)一天下之方略（《資治通鑒》卷二九二）。趙匡胤“欺人寡婦孤兒”，黃袍加身，坐上皇帝的寶座之后，還是“睡不能著”，因為“一榻之外，皆他人家也”。 李昪與這二位比起來，要差很多，既沒有開拓進取的精神，就算是做了南唐的開山鼻祖，終究是少了幾分氣概，至此，官方給出的評價都不高，唯獨在野史中，才有人站出來為他說話。
李昪（888年——943年），字正倫，小字彭奴，徐州人，五代十國時期南唐建立者。原名徐知誥，是南吳大將徐溫養(yǎng)子，曾任升州刺史、潤州團練使，后掌握南吳朝政，累加至太師、大元帥，封齊王。李昪小名彭奴，自幼便在濠州（今安徽鳳陽）、泗州（今安徽泗縣）一帶流浪，父親李榮則在戰(zhàn)亂中不知所蹤。乾寧二年，楊行密攻打濠州，得到了彭奴，將其收為養(yǎng)子。但是，楊行密的兒子們卻不能容納彭奴。楊行密只得將彭奴交給部將徐溫撫養(yǎng)，取名徐知誥。徐知誥長大后，喜好讀書，善于騎射，楊行密常稱贊道：“徐知誥是個俊杰，眾將的兒子中沒人比得上他�！�
后梁開平三年，徐知誥被任命去治理升州，因他勤儉好學(xué)，重視儒生，寬仁為政，因而得到民眾贊譽。貞明四年，徐知訓(xùn)被大將朱瑾所殺，徐知誥在潤州得到消息，搶先趕到廣陵平亂，從而控制了南吳朝政。徐知誥在揚州，一反徐知訓(xùn)之作為，恭敬事奉吳王楊隆演，并且謙卑對待士大夫，對待部屬寬大，生活十分儉仆，并以宋齊丘為謀士，改革稅制，因此國家遂漸富強，人心歸附。
南吳順義七年，篡奪南吳政權(quán)，即皇帝位，建立南唐，改年號升元。升元三年（939年），恢復(fù)原姓，并改名李昪。徐知誥雖然身處高位，依舊保持著勤儉的習(xí)慣，穿的鞋是草編的，洗臉用具也是鐵制品，沒有什么金盆銀盆。暑熱天氣時就睡在用青葛布做的帷帳里面，左右聽候使喚的只有一些老而丑的宮人，他們穿的衣服也是粗布做的，至于綾羅綢緞極少見到。且極其勤于政事，設(shè)宴奏樂享樂之類的事也很少做，可以說，徐知誥上臺后，為天下人做了一個榜樣。雖然曾身為久經(jīng)沙場的大將，李昪厭煩戰(zhàn)爭，向往和平。在群臣上表要求趁北方混亂之機北伐，恢復(fù)唐朝疆土的時候，他堅決反對，并說：“我從小漂泊，身經(jīng)百戰(zhàn)，深知戰(zhàn)亂帶給百姓的巨大痛苦，能有今天安定的生活，百姓安居樂業(yè)，我還有什么奢求的呢？”
李昪登帝位后，勤于政事，并興利除弊，變更舊法；又與吳越和解，保境安民，與民休息。然而因服用方士丹藥中毒，個性變得暴躁易怒。升元七年（943年背上生瘡，不久病情惡化去世，謚光文肅武孝高皇帝，廟號烈祖，子李璟繼位。
李昪被稱為南唐前主，而李煜又被稱為南唐后主，這兩個人同時南唐的主人，那么他們之間又是什么關(guān)系呢？原來，李昪就是李煜的爺爺，李昪作為南唐先主，李昪開創(chuàng)了南唐基業(yè)，是一位仁厚的皇帝，身上的文學(xué)基因也極其濃厚�？上淖訉O僅遺傳了他的仁厚和優(yōu)良的文學(xué)基因，卻沒能發(fā)揚他的睿智和雄才大略。