圣灰節(jié)(Ash Wednesday)復(fù)活節(jié)前七周(即前第40天)。在圣灰節(jié)，人們會灑灰于頭頂或衣服上，以表明悔改或懊悔。圣灰禮儀日是四旬齋的開始。
在身上或在頭上灑灰，根據(jù)圣經(jīng)及教會的訓(xùn)導(dǎo)，象征懺悔者作補贖與憂愁，也象征人生命的脆弱與短暫(參閱約三十：19;四十二：6;友九：1;耶二十五：34;達九：3;瑪十一：21;路十：13) 。教會早期公開舉行懺悔圣事，并有使懺悔者接受苦衣及灰土的儀式。此懺悔圣事及儀式，為公開的罪人是在四旬期的開始舉行，因此這一天就稱為圣灰禮儀日。自第十世紀始，此灑在身上的灰要經(jīng)過祝福，因而稱之為圣灰，成為教會的一種圣儀。
圣灰的祝福及施放禮于彌撒圣道禮儀后，此禮與圣道禮儀形成一種懺悔儀式，在不舉行彌撒的堂區(qū)或在彌撒外也可單獨舉行。
所用的圣灰取自前一年圣枝主日所用的圣枝。祝福圣灰的導(dǎo)言提示，在頭上撒灰表示懺悔認罪。祝福經(jīng)文在舊彌撒經(jīng)中原有四端，新禮彌撒經(jīng)書取用了第二端及第三端，但改編了最后的一段經(jīng)文詞句，以指出四旬期的主要意義，即借著遵守四旬期而準備慶祝并參與耶穌的逾越奧跡。
主禮在頭上施放圣灰時，可念傳統(tǒng)的一段經(jīng)句：“人哪，你要記住，你原來是灰土，將來仍要歸于灰土”，這經(jīng)句源自(創(chuàng)三：19)，使人憶及被逐出樂園的情景。新禮又編入了另一任選經(jīng)句：“你們要悔改、信從福音”(谷一：15)，指出耶穌在四旬期中對我們罪人的召喚。