桂劇是在清代嘉慶年間，湖南祁劇傳入桂林后，經(jīng)過一段時(shí)期的語言變化，才漸演變?yōu)楣饎�。其存在歷史大概有二百年左右。二十世紀(jì)三四十年代，因著名戲劇家歐陽予倩創(chuàng)作、改編、新編桂劇《梁紅玉》、《打金枝》等，而成為中國十大戲曲劇種之一。
桂劇是廣西壯族自治區(qū)地方戲曲劇種之一，原稱“桂林戲”、“桂班戲”，屬皮黃戲系統(tǒng)。它主要流傳于廣西桂林、柳州一帶“官話”地區(qū)，是廣西各族人民喜聞樂見的主要地方劇種。由于它的歷史與徽劇、漢劇、湘劇、祁劇有密切的血緣關(guān)系，所以它的劇目多與皮黃系統(tǒng)的劇種相似。桂劇融合并吸收昆山腔、弋陽腔和亂彈等幾種戲曲聲腔，形成了以彈腔為主，兼唱高腔、昆腔、吹腔及雜腔小調(diào)等五種聲腔藝術(shù)的劇種。
桂劇的藝術(shù)特色
桂劇劇目相當(dāng)豐富，有「大小本雜八百出」之說。由于它的產(chǎn)生和發(fā)展與徽劇、漢劇、湘劇、祁劇都有著密切的血緣關(guān)系，所以它的劇目多與皮黃系統(tǒng)的兄弟劇種相似。道光、咸豐年間，祁劇傳入。由于戲路接近、語音相似，祁、桂藝人長期同臺(tái)、同劇演出，使桂劇聲腔、演技深受影響，發(fā)展日益成熟。
桂劇聲腔以“彈腔”為主，兼有“高腔”、“昆腔”、“吹腔”以及雜腔小調(diào)。其“彈腔”則分“南路”(二黃)、“北路”(西皮)兩大類。它們的反調(diào)形式“陰皮”和“背弓”，又都自成體系。伴奏樂隊(duì)亦與其他皮黃系統(tǒng)的劇種一樣分為文場、武場。前者使用二弦(似京胡)、月琴、三弦、胡琴以及曲笛、梆笛、嗩吶、唧吶(即海笛)等，兼配部分中、低音樂器;后者使用脆鼓(板鼓)、戰(zhàn)鼓、大、小堂鼓、板(扎板)、大鑼、大鈸、小鑼、小鈸、云鑼、星子、碰鈴等等。
桂劇角色分為生、旦、凈、丑四大行當(dāng)。“生”行又分生、末、外、小、武;“旦”行中又分旦、占、貼、夫;“凈”行又分為凈、副、末凈;“丑”行則分丑和小丑。
桂劇流派
桂劇的角色分為生、旦、凈、丑四大行當(dāng)。生行又分生、末、外、小、武;旦行中又分旦、占、貼、夫;凈行則分為凈、副凈、末凈;丑得只分丑和小丑。另有一些跑龍?zhí)椎南率�，統(tǒng)稱為“雜”。各行當(dāng)在表演上風(fēng)格各異。
生行：穩(wěn)健持重，雍容大方。如《六部大審》的閔爵，《楊袞教槍》的楊袞，《轅門斬子》的楊延昭等。
小生：瀟灑飄逸，清秀俊雅，武小生則儒雅英武。如《黃鶴樓》的周瑜，《柴房別》的李旦，《槍傘》的蔣世隆 等。
旦行：或端莊華貴，或倩麗靈巧，佳者唱做兼?zhèn)�，文武俱能。如《桃花教瘋》的桃花，《桂枝寫狀》的李桂枝，《斬三妖》的蘇妲己等。
凈行：雄渾威凜，剛武火爆。如《鴻門宴》的項(xiàng)羽，《蘆花蕩》的張飛，《司馬洗宮》的司馬師等。
丑行：滑稽而不鄙俗，詼諧而不油滑，輕松自然，恰到好處。如《化子罵相》的孫巧兒，《古董借妻》的張古董，《乙保寫狀》的何乙保等。桂劇無搖旦專行，搖旦腳色常由副凈、丑、夫等行演員兼演，表演重詼諧。如《拾玉鐲》的劉媒婆等。
桂劇和桂南采茶戲一樣，同樣屬于廣西漢族地方戲曲之一，是地域文化的典型代表，而扎根于民間的桂劇融合了廣西特有的風(fēng)土民情和人文特點(diǎn)，逐步形成了細(xì)膩婉約、靈秀生動(dòng)、剛?cè)岵?jì)、富有鄉(xiāng)土氣息的風(fēng)格特色和貼近生活的質(zhì)樸簡約之美。2006年5月20日，桂劇經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。