山東梆子是一個古老的地方戲曲劇種，有很高的文化價值和研究價值。山東梆子又是一個分布在魯西南、魯中、魯西廣闊地域上，至今仍廣為流傳，備受群眾喜愛的劇種。那么，山東梆子傳統(tǒng)藝術(shù)的創(chuàng)新與發(fā)展之路又在何方呢?
山東梆子是山東文化發(fā)展中的一個古老劇種，至今已有三百多年的歷史，具有很強的山東地域特征。近年來，山東梆子的最大收獲是在繼承傳統(tǒng)、開拓創(chuàng)新方面取得了很大成績。無論是表演、音樂與舞美，還是程式的運用，都具有戲曲創(chuàng)作規(guī)律中“海納百川”、“為我所用”的顯著特點。
山東梆子唱腔優(yōu)美，激昂高亢，其不同于其他兄弟梆子劇的突出特點是花腔多、甩腔多，且甩腔最后多落在“啊”音上。在其發(fā)展的過程中，山東梆子對周邊的兄弟劇種，如山東境內(nèi)的萊蕪梆子、兩夾弦、四平調(diào)以及山東的另一個古老劇種——柳子戲的發(fā)展，均產(chǎn)生過較大的影響。繼承、發(fā)揚和開拓創(chuàng)新山東梆子傳統(tǒng)藝術(shù)，體現(xiàn)了古老傳統(tǒng)和現(xiàn)代文化的融合，也體現(xiàn)了發(fā)展文化和弘揚戲曲藝術(shù)的完美結(jié)合。
折子戲，是歷代眾多藝術(shù)家們不斷探索和完善發(fā)展起來的戲曲藝術(shù)珍品，是最能體現(xiàn)戲曲藝術(shù)(包括山東梆子和各地方劇種在內(nèi))優(yōu)秀傳統(tǒng)和藝術(shù)精華的形式之一。在山東梆子“十大名演”的評比中，觀眾們欣喜地發(fā)現(xiàn)，幾乎每一臺折子戲，都顯示出演員們不俗的藝術(shù)功力，一招一式，一板一眼，唱、念、做、打，把戲曲傳統(tǒng)表演藝術(shù)演繹得淋漓盡致。而細心的觀眾則發(fā)現(xiàn)在熟悉的劇情和唱段中，演員們又增添了自己對角色的理解，增添了對人物情感發(fā)展脈絡(luò)和變化層次的把握，使傳統(tǒng)的折子戲在基本功扎實、表演規(guī)范中又平添了幾分現(xiàn)代的感情信息。
戲曲程式是現(xiàn)實生活的戲曲化表現(xiàn)，是從生活中提煉和舞臺實踐中積累起來的藝術(shù)化的創(chuàng)造。濟寧山東梆子劇院的《運河老店》，在繼承發(fā)展傳統(tǒng)的舞臺表演風(fēng)格上走近了現(xiàn)代藝術(shù)的風(fēng)格，表演形式具有更多的生活化特征，人物造型也擺脫掉傳統(tǒng)戲曲舞臺的造型方式，采用寫實性的裝扮，拉近了藝術(shù)與現(xiàn)實的距離。該劇的唱腔雖然立足于傳統(tǒng)，但更側(cè)重于大膽地革新，體現(xiàn)作曲者在新時代形勢下的審美取向和藝術(shù)追求，因而該劇的音樂唱腔具有較多的時代氣息。
隨著改革開放的步伐，山東梆子的發(fā)展正日新月異，劇目內(nèi)涵精深，演員表演精湛，舞臺設(shè)計美觀精良……，與此同時，山東梆子的創(chuàng)新改革也要細膩，不僅要尊重群眾觀感，還應(yīng)保持傳統(tǒng)的唱腔。尤其是對山東梆子的經(jīng)典劇目，更應(yīng)保持傳統(tǒng)特色。事實上，戲曲傳承不僅僅為老一輩觀眾服務(wù)，更要吸引年輕觀眾的追捧和熱愛，要專門去探索新觀眾的需求，懂得新觀眾群體的喜好，吸引新觀眾進劇場，這正是山東梆子改革和創(chuàng)新的道路與方向。