回眸張近東15年的創(chuàng)富歷程，始終離不開一個“快”字。1984年，張近東走出南京師范大學的校門，進入一家南京鼓樓區(qū)屬企業(yè)。上世紀80年代末90年代初，中國出現(xiàn)一股“下�！背绷�。年輕的張近東也在此時躍躍欲試。張近東利用工作之余承攬了一些空調(diào)安裝工程，為自己創(chuàng)業(yè)攢到了10萬元資本。當時最熱門也最賺錢的商品是家用電器，彩電、冰箱、洗衣機等供不應求。但張近東卻沒湊這個熱鬧，在冷靜思考了幾天后，他做出了令周圍許多人驚訝的選擇：專營那時還屬于“奢侈品”的空調(diào)。1990年12月，27歲的張近東，憑著“初生牛犢不怕虎”的勁頭辭去了固定工作，在遠離鬧市的南京寧海路上租下一個面積不足200平方米的小門面，成立了一家專營空調(diào)批發(fā)的小公司———蘇寧交家電，開始了個人和蘇寧電器的創(chuàng)業(yè)歷程。誰也不會想到，十幾年后，從這家并不起眼的 “小門面”竟駛出一艘中國屈指可數(shù)的家電連鎖業(yè)“航母”——蘇寧電器，而其掌舵人張近東則成為“中國連鎖風云人物”。
富有前瞻性的第一步奠定了張近東事業(yè)的基礎(chǔ)。當時正處于空調(diào)銷售的暴利時代。張近東下海第一年就做到了6000萬元，純掙1000萬了。此時的張近東年僅28歲。在當時南京國有大商場眼中，民營企業(yè)蘇寧無疑是半路殺入空調(diào)業(yè)的“程咬金”。1993年，“八大商場”聯(lián)合發(fā)動空調(diào)大戰(zhàn)向蘇寧發(fā)難，宣稱將統(tǒng)一采購統(tǒng)一降價，如果哪家空調(diào)廠商供貨給蘇寧，他們將全面封殺該品牌。這場商戰(zhàn)是中國家電業(yè)第一次在賣方市場下出現(xiàn)的“價格戰(zhàn)”，不過蘇寧反而一戰(zhàn)成名，憑借平價優(yōu)勢當年空調(diào)銷售額達到3億元，一躍成為國內(nèi)最大空調(diào)經(jīng)銷商，最終成為這場大戰(zhàn)的贏家。
但好景不長，1995年以后，中國家電市場出現(xiàn)供大于求狀況，許多制造商直接滲透零售市場。為此，張近東逐漸縮減批發(fā)業(yè)務(wù)，開始自建零售終端，賣家電也從單一空調(diào)逐步增加到綜合電器。1996年，蘇寧進入揚州市場，標志其開始走出南京探索家電連鎖之路。
2000年對于蘇寧電器是個轉(zhuǎn)折年。這一年蘇寧停止開設(shè)單一空調(diào)專賣店，全面轉(zhuǎn)型大型綜合電器賣場，并喊出“3年要在全國開設(shè)1500家店”的連鎖進軍口號。蘇寧南京新街口店位于蘇寧電器大廈內(nèi)，該大廈位于南京最大商圈新街口商圈中心，屬“黃金建筑”。大廈落成之初就有人勸張近東把這棟樓出租，一年至少可以凈賺3000萬元，但張近東卻堅定地表示：“哪怕虧4000萬，蘇寧也要做家電賣場”。時間證明了張近東的正確選擇，蘇寧的全國連鎖體系也在快速擴張。
張近東當初準備虧4000萬元開的南京新街口店，如今已成為全國家電銷售第一店，一年銷售額達10億元。張近東說，“當時我們對連鎖都很陌生，2000年我們提出要在全國開出1500家店時。受到業(yè)界頗多質(zhì)疑，當時壓力很大，甚至有些零售同行嘲笑我，認為是天方夜譚�？墒�，現(xiàn)在不僅蘇寧實現(xiàn)了全國連鎖，而且全國的零售同行都在學習蘇寧走連鎖化的道路”。
15年下來，蘇寧電器從當初的10個人壯大到7萬人，從200平方米的一個店面擴張到全國的300家店面，從年銷售額400萬元提升到近400 多億元。2005年5月1日，蘇寧在北京、上海、廣州、深圳等城市同時新開出22家連鎖店打破了國美一日連開11家新店的“神奇記錄”。如果再算上4月份新開的近40家門店，蘇寧4月1日到5月1日一個月間，一共開出近60家新店，創(chuàng)下家電連鎖企業(yè)單月開店數(shù)量之最。
“在經(jīng)歷15年穩(wěn)健發(fā)展后，2005年蘇寧全國連鎖發(fā)展已進入批量生產(chǎn)階段。我們現(xiàn)在不再制定具體的開店數(shù)量指標，而是放手看自己到底能跑多快。” 如今這位家電業(yè)的“江湖大佬”，似乎更著意蘇寧的未來。
《新財富500富人榜》 分析認為，零售行業(yè)的富人是最近一年中國財富增速最快的人群，零售業(yè)富豪人均財富增長308%，其中張近東是一個樣板：由于2004年蘇寧電器上市，張近東個人財富陡增517%。
實際上，張近東為蘇寧上市足足籌備了5年。2004年7月21日，蘇寧電器正式在深交所中小企業(yè)板掛牌交易。當日漲幅100.24%，一舉成為滬深兩市第一高價股。張近東身家也因此一夜超過12億元。之后，蘇寧一直穩(wěn)居中國股市第一高價股，股價屢創(chuàng)新高，一度突破70元大關(guān)，如今仍穩(wěn)居26元高位(除權(quán)后)。張近東身家也水漲船高，從上市之初12億元暴漲到如今28億元。加上張近東其他資產(chǎn)，身家超過31億元。