大弦戲被視為御戲，大戲。常被群眾用來(lái)祭祀，慶典、敬神等;它的活動(dòng)范圍主要在豫北、魯西、晉東、冀南等地區(qū)的城市鄉(xiāng)村，特別是農(nóng)村古廟會(huì)或親人祭祀，常請(qǐng)大弦戲前去演出，該劇種的藝術(shù)風(fēng)格和表演技藝很受觀眾喜愛(ài)。
大弦戲原稱公興班，又名弦子戲，是一個(gè)古老而稀有的漢族多聲腔戲曲劇種之一，它以河南開(kāi)封、濮陽(yáng)為中心，流行于河南省東北部、河北省南部、山東省西南部一帶。一般認(rèn)為，大弦戲與唐代宮廷的梨園戲有一定的淵源關(guān)系，在演變發(fā)展過(guò)程中又繼承了宋元雜劇北曲的傳統(tǒng)，因此，被認(rèn)為有一定的“皇家血統(tǒng)”。同時(shí)，大弦戲是一個(gè)古老的多聲腔劇種，有豐富的劇目和音樂(lè)資源。2006年5月20日，大弦戲經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
大弦戲的表演特色
大弦戲的唱腔音樂(lè)屬曲牌體，主要由【海里花】、【江頭金桂】等五大套曲和【山坡羊】、【步步嬌】等散曲組成，此外還部分吸收了青陽(yáng)腔、石牌腔、弦索高腔、羅羅腔及其他民間俗曲小令的音樂(lè)，共有各類曲牌四百余支，現(xiàn)已挖掘整理出一百八十余支。大弦戲的伴奏有軟場(chǎng)、硬場(chǎng)之分，軟場(chǎng)主要樂(lè)器包括三弦、錫笛、大笛、橫笛、笙等，錫笛是大弦戲獨(dú)有的樂(lè)器，用它伴奏的稱為細(xì)曲，用大笛、笛、橫笛伴奏的則稱為粗曲;硬場(chǎng)除一般打擊樂(lè)器外，還使用四大扇、尖子號(hào)及螺號(hào)等，以烘托緊張、激越的氣氛。大弦戲唱腔中曲牌更換頻繁，音節(jié)跳度較大，演員吐口用真嗓，行腔則用假嗓。
大弦戲的腳色行當(dāng)有五生、五旦、五花面之分，花面臉譜細(xì)膩講究，富于個(gè)性。至今大弦戲還原汁原味地保留著傳統(tǒng)的"跳加官"戲和宋元雜劇中的"滑稽戲"、"拴搐艷段"及"赤膊戲"等，其表演以梅花拳、洪拳為基架，粗獷潑辣、古樸渾厚。身段特技表演真刀真槍上陣，驚險(xiǎn)刺激，其中的一些絕技如"削柳椽"、"打五把彩"、"大上吊"、"睡三孔橋"、"砸瓦"等更是令觀眾驚嘆不已。
在大弦戲的劇目中，唐宋大曲原汁原味保存到今天的有60多個(gè)，其中有套曲、散曲。主體是五大套曲，即：一、《海里花》《江頭金桂》;二、《高黃鶯》《塌黃鶯》;三、《駐云飛》《駐馬聽(tīng)》;四、《懶畫眉》、《懶畫桿》;五、《二反》《皂角》。其分為4個(gè)調(diào)，如《駐云飛》《駐馬聽(tīng)》，即D調(diào)套曲。散曲有《山坡羊》《步步嬌》等。
無(wú)論是在劇目、音樂(lè)還是在表演上，大弦戲都基本保持了原生態(tài)的面貌，讓人感受到唐代參軍戲、唐宋大曲和宋元雜劇的遺韻，具有很高的歷史研究?jī)r(jià)值。自20世紀(jì)90年代以來(lái)，由于娛樂(lè)節(jié)目日漸豐富多彩，大弦戲的演出市場(chǎng)不斷萎縮。目前，河南僅有濮陽(yáng)大弦戲劇團(tuán)和滑縣大弦戲劇團(tuán)兩個(gè)專業(yè)演出團(tuán)體，由于經(jīng)費(fèi)緊張，演員經(jīng)濟(jì)收入逐年減少，生存和演出條件急遽惡化，表演人才青黃不接，許多劇目、曲牌、特技已在河南文化中失傳�，F(xiàn)在有近百支曲牌和兩百多本劇目等待挖掘，掌握唐宋大曲和大弦戲曲牌音樂(lè)的已僅剩一人且年近古稀，急需保護(hù)。