農(nóng)歷十二月初八(農(nóng)歷十二月被稱為臘月)，是我國漢族傳統(tǒng)的臘八節(jié)，這天我國大多數(shù)地區(qū)都有吃臘八粥的習(xí)俗。臘八粥是用八種當(dāng)年收獲的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。而中原地區(qū)的許多農(nóng)家卻喜歡吃臘八咸粥，粥內(nèi)除大米、小米、綠豆、 豇豆、小豆、花生、大棗等原料外，還要加肉絲、蘿卜、白菜、粉條、海帶、豆腐等。
臘八節(jié)又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈(包括門神、戶神、宅神、灶神、井神)的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源于古代的儺(古代驅(qū)鬼避疫的儀式)。史前時代的醫(yī)療方法之一即驅(qū)鬼治疾。作為巫術(shù)活動的臘月?lián)艄尿?qū)疫之俗，今在湖南新化等地區(qū)仍有留存。 后演化成紀(jì)念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節(jié)日。夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”;因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。
《說文》載：“冬至后三戍日臘祭百神�！笨梢�，冬至后第三個戍日曾是臘日。后由于佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。
何故歲終之月稱“臘”的含義有三：一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思(《隋書禮儀志》記載);二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”;三曰“臘者，逐疫迎春”，臘八節(jié)又謂之“佛成道節(jié)”，亦名“成道會”，實際上可以說是十二月初八為臘日之由來。據(jù)傳，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐于菩提樹下，于十二月初八之日悟道成佛，為了紀(jì)念而始興“佛成道節(jié)”。中國信徒出自虔誠，遂與“臘日”融合，方成“臘八節(jié)”，并同樣舉行隆重的儀禮活動。
把農(nóng)歷十二月稱為“臘月”的原因
《祀記》上面解釋：“蠟者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也�！薄芭D”與“蠟”相似，祭祀祖先稱為“臘”，祭祀百神稱為“蠟”。“臘”與“蠟”都是一種祭祀活動，而多在農(nóng)歷十二月進(jìn)行，人們便把十二月稱為臘月了。
臘月是年歲之終，古代農(nóng)閑的人們無事可干，便出去打獵。一是多弄些食物，以彌補(bǔ)糧食的不足，二是用打來的野獸祭祖敬神，祈福求壽，避災(zāi)迎祥。
臘月里的民俗很多。十二月初八，用雜糧做成“臘八粥”。有的農(nóng)民還要將“臘八粥”甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五谷之神。十二月二十三，俗稱“小年”，有的地區(qū)人們陳設(shè)香臘刀頭和糖點果品敬供“灶神”等。其實，現(xiàn)在的人們大都不信奉“神靈”之類，這樣做只是沿襲古代的某些習(xí)俗，或者只是趣味罷了。
臘月習(xí)俗
臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺云：“臘七、臘八，凍掉下巴”，正是言之其冷。這時冬季田事告竣，故有“冬閑”之說。農(nóng)事上是“閑”了，但人們生活的節(jié)律并未因此而放慢，人們懷著愉悅而急切的心情加快了向春節(jié)邁進(jìn)的步伐。春節(jié)，是中國人傳統(tǒng)的三大節(jié)中最為隆重的一節(jié)。而臘月，正是迎接春節(jié)的前奏曲，在這個前奏曲里有著豐富的內(nèi)容。首先從喝臘八粥開始，然后人們要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯(lián)、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應(yīng)該從臘月二十三“過小年”，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節(jié)才算結(jié)束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二“龍?zhí)ь^”那天過年才算結(jié)束，從古典名著《紅樓夢》中就可看到。
過年，對于中國人來說是極富有魅力的。為了過好年，中國人要拿出近一個月的時間做諸多準(zhǔn)備。人們要忙著對保佑、賜福于他們的神祗、祖先有個交待;要對一年來的往來賬目有個結(jié)算;要對親戚、鄰友、同僚給以節(jié)日的慰問，以使今后能更好地相處。對一年來的家庭事、個人事都要加以總結(jié)，以使在新的一年里，個人能更有進(jìn)步，家業(yè)更加興旺。