中元節(jié)為什么叫做鬼節(jié)？
“七月十五是個(gè)鬼節(jié)；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非�？�，想托生，又找不著路。這一天若是有個(gè)死鬼托著一盞河燈，就得托生�！弊骷沂捈t在《呼蘭河傳》中曾這般描寫。
在中國民間的傳統(tǒng)觀念中，農(nóng)歷七月神秘而幽暗，地府鬼門大開，萬鬼都從陰間來到人間，探視親友子孫、或?qū)で蠊┓�，直到七月底關(guān)閉鬼門時(shí)才返回。作為禁忌，人們很少選擇在七月舉行結(jié)婚、搬家或開幕等喜慶儀式。而這個(gè)“鬼月”的高峰，無疑是“七月半”也就是被稱為“中元節(jié)”的這個(gè)日子。
那么，將“中元節(jié)”定義為中國的“鬼節(jié)”，合適嗎？
中元節(jié)從何而來？佛教、道教與世俗的融合“七月半”的產(chǎn)生，可以追溯到古代的時(shí)祭，以及與之相關(guān)的祖靈崇拜。古時(shí)由于生產(chǎn)能力與認(rèn)識水平有限，人們對于農(nóng)事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。漢代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者歲四祭。四祭者，因四時(shí)之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰蒸�！钡拇_，奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻(xiàn)祭的儀式，把時(shí)令佳品先供神享，然后自己品嘗這些勞動的果實(shí)，并祈祝來年的好收成。
從歷史文獻(xiàn)記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時(shí)代已有之，起先是天子諸侯的事，然后自上而下影響到民間。起初，“秋嘗”的日期并不確定，《禮記·月令》中寫到在孟秋（農(nóng)歷七月），“是月也，農(nóng)乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟”；后來逐漸固定在七月十五前后——一般是立秋后第一個(gè)月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時(shí)，對于祭祀亡靈，是個(gè)很好的選擇。
“七月半”也叫“盂蘭盆節(jié)”，這個(gè)名稱體現(xiàn)了該節(jié)的佛教因子。“盂蘭盆”是梵語音譯，意思是解倒懸之難。佛經(jīng)中有一個(gè)“目連救母”的故事，相傳佛祖釋迦牟尼的十大弟子之一目連，其母死后墮于餓鬼道中受苦，目連用神通之眼看到后十分傷心，以缽盛飯運(yùn)用法力送給母親吃，但是飯一到口邊即化為火焰。佛祖告訴目連，其母罪孽深重，需于每年七月中以百味珍肴果品置于盆中，供養(yǎng)十方眾僧，這樣的功德廣大，才能使他的母親濟(jì)度。目連依佛祖之意行事，其母終得解脫。
南北朝是佛教傳入中國后興盛發(fā)展的時(shí)期。“目連救母”這則佛門的孝義故事，也有人說是佛經(jīng)譯者根據(jù)中國孝道文化的改編，但不管怎樣，它很合深受儒家忠孝觀念熏陶的中國民眾的口味。從這個(gè)故事出發(fā)，本屬于佛教內(nèi)部的佛臘日（佛歷以此為歲末，七月十六日為歲首）興起了盂蘭盆會，供佛及僧，祭祀亡靈，以報(bào)父母生養(yǎng)撫育慈愛的恩惠。因佛教文化的融入和盛行，盂蘭盆會與“七月半”的嘗新祭祖習(xí)俗合并，并開始確定了七月十五日在中國節(jié)日系統(tǒng)中地位。南朝梁人宗懔在《荊楚歲時(shí)記》中及時(shí)記述了這一節(jié)日的新變化：“七月十五日，僧尼道俗悉營盆供諸寺�！蔽墨I(xiàn)也記載，推崇佛教的梁武帝蕭衍，每年七月十五日入寺送盆供養(yǎng)諸佛。
而“七月半”被稱為“中元節(jié)”，則是源于道教的說法。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表，分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰：天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。地官所管為地府，所檢的重點(diǎn)自然是諸路鬼眾了。所以中元之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游蕩人間，徘徊在各處找東西吃。道士們在這一天講誦經(jīng)文，為地官慶賀誕辰，為眾鬼超度，同時(shí)信眾們也設(shè)齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過、早日超生。在統(tǒng)治者推崇道教的唐代，道教的中元節(jié)開始興盛，并且逐漸將“中元”固定為節(jié)名。
中元節(jié)是中國的“鬼節(jié)”嗎？
民間對先祖亡靈的崇拜，與佛教盂蘭盆節(jié)、道教中元節(jié)之間，在精神實(shí)質(zhì)上有很大的相通之處——皆是以奉親、敬養(yǎng)、普渡為主題。于是，在受到民間的廣泛認(rèn)同后，佛教與道教在七月十五的儀式逐漸世俗化，融為了民間對亡靈的俗信中難解難分的一部分，中元節(jié)成了一個(gè)關(guān)于祭亡、祀鬼、解難、赦罪的華夏民俗節(jié)日，整個(gè)“鬼月”盛大而豐富的民俗事象系統(tǒng)也因之形成�！捌咴掳搿睆奈传@得過“鬼節(jié)”的正式稱謂，但是以民間的思維去觀照，理解為“鬼節(jié)”也未嘗不可。
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