一般而論，我們在實物中感到興趣而要求藝術家摘錄和表現(xiàn)的，無非是實物內(nèi)部外部的邏輯，換句話說，是事物的結構，組織與配合。藝術家改變各個部分的關系，一定是像同一方向改變，而且是有意改變的，目的在于使對象的某一個“主要特征”，也就是藝術家對那個對象所抱的主要觀念，顯得特別清楚。這特征便是哲學家所說的事物的“本質”，所以他們說藝術的目的是表現(xiàn)事物的本質。
藝術家必須是生性孤獨、好沉思、愛正義的人，是個慷慨豪放、容易激動的人，流落在萎靡與腐化的群眾之間，周圍盡是欺詐與壓迫，專制與不義，自由與鄉(xiāng)土都受到摧殘，連自己的生命也受到威脅，覺得活著不過是茍延殘喘，既不甘屈服，只有整個兒逃避在藝術中間。
文明過度的特點是觀念越來越強，形象越來越弱。日常的精神活動從此變?yōu)榧兇獾耐评�。所謂精神狀態(tài)是指一個人的觀念的種類、數(shù)量、性質。但人身上還有比觀念更重要的東西，就是他的結構，也就是他的性格，換句話說是他天生的本能，基本的嗜好，感覺的幅度，精力的強弱，總之是他內(nèi)部動力的大小和方向。
在“意大利文藝復興時期的繪畫”一章，丹納談到了很多當時意大利仇殺、下毒、暗殺的資料，這對了解《羅密歐與朱麗葉》故事的背景很有幫助。（十五世紀的意大利）理論家中最深刻的一個是馬基雅維里，他是個了不起的人物，還是正派的愛國的人，有很高的天才，寫了一部書叫做《論霸主》，說明奸詐和兇惡是正當?shù)�，至少是許可的。說得更正確些，他既沒有許可，也沒有辯護，他無所謂義憤，把良心問題擱在一邊：他只用學者和洞達人情世故的專家身份來分析，解釋；他提供材料，加上按語；古代生活的所有這些特點，都出于一個原因：就是非常平衡而簡單的心靈。沒有一組才能與傾向是損害了另一些才能與傾向而發(fā)展的，心靈沒有居于主要地位，不曾因為發(fā)揮了任何特殊的作用而變質。少受過度文明的奴役，因此他更接近于本色的人。
所有這些對立地情形，歸結起來只是一種全新地不假思索地文化和一種煞費經(jīng)營而混亂的文化的對立。希臘人方法少，工具少，制造工業(yè)的器械少，社會的機構少，學來的字眼少，輸入的觀念少。遺產(chǎn)和行李比較單薄，更易掌握；發(fā)育是一條直線的，一個系統(tǒng)的，精神上沒有騷亂，沒有不調和的成份，因此機能的活動更自由，人生觀更健全，心靈與理智受到的
折磨、疲勞，改頭換面的變化，都比較少：這是他們生活的主要特點，也就反映在他們的藝術中間。