人的大腦是高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)的中樞，而腦皮質(zhì)是精神活動(dòng)最重要的物質(zhì)基礎(chǔ)。大腦半球的前半部分是負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)、記憶、情感、思維等高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)的區(qū)域。人腦大約有140億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，成年后每日約死亡10萬(wàn)個(gè)，衰老時(shí)大腦細(xì)胞可減少10%～20%，有的甚至達(dá)30%。老年人腦細(xì)胞改變的主要原因是腦細(xì)胞死亡的增加，形成腦皮質(zhì)萎縮，重量減輕。老年性癡呆患者較同齡正常人腦重量減輕40%～50%，腦細(xì)胞的減少，也可達(dá)40%～50%。腦萎縮呈彌漫性，以額葉最明顯。
由此可見(jiàn)，大腦皮質(zhì)萎縮是老年性癡呆的主要病理基礎(chǔ)，而真正的發(fā)病機(jī)制，目前還不十分清楚。