據(jù)德國馬普學會新聞公告介紹，該學會設(shè)在格丁根的實驗醫(yī)學研究所的科學家施皮思和布蘭克等人領(lǐng)導的科研小組設(shè)計了一組實驗，對不同年齡的實驗鼠學習與記憶能力進行研究。他們在實驗中首先讓老鼠聽到一聲聲響，而后給其足部以電子刺激。科學家希望借此發(fā)現(xiàn)，動物是否能將所聽到的聲響與隨后受到的足部刺激聯(lián)系起來，并記住聲響之后的刺激。
反復實驗后，老鼠會漸漸將聲響與足部刺激兩者聯(lián)系起來，即記住了聽到聲響后足部會出現(xiàn)痙攣。在實驗第二階段，只讓老鼠聽到聲響而不給其以電子刺激�？茖W家們發(fā)現(xiàn)，年輕的實驗鼠依然會習慣性地出現(xiàn)足部痙攣。這證明它們記住了在第一階段中所形成的因兩者關(guān)聯(lián)而產(chǎn)生的自然機體反應。但年老的實驗鼠則在聽到聲響后很少出現(xiàn)足部痙攣反應。這表明它們的記憶力出現(xiàn)衰退。
在實驗過程中，科學家發(fā)現(xiàn)一種名為“SK3”的蛋白質(zhì)在不同年齡的實驗鼠腦部中的含量與其記憶能力密切相關(guān)。老年實驗鼠腦部該蛋白質(zhì)含量較高，年輕實驗鼠含量較少。當科學家設(shè)法降低老年實驗鼠腦部的SK3含量后，它們的記憶力出現(xiàn)了好轉(zhuǎn)。
科學家解釋說，此前的研究也證實，生物體將外部刺激傳導給大腦的過程中，SK3起到了重要的控制作用�？茖W家期望，他們可以研發(fā)出一種調(diào)節(jié)人類大腦中SK3蛋白質(zhì)含量的藥物，幫助減緩老年人記憶力衰退的速度。