每逢春節(jié)，廣大的漢族民眾在紛繁的民俗活動(dòng)中，有一項(xiàng)必不可少：迎財(cái)神，祭財(cái)神。人們?cè)诎粗来鷤鞒械拿袼壮淌讲僮鞯耐瑫r(shí)，也完成了心靈的期盼與精神的歸屬。財(cái)神已經(jīng)成為民眾祈求招財(cái)進(jìn)寶、生活富足的一個(gè)符號(hào)被善良的民眾崇拜著、供奉著。
英勇武財(cái)神
武財(cái)神有趙公明、關(guān)帝。趙公明即趙玄壇，又稱“趙公元帥”，最早出現(xiàn)于晉人干寶的《搜神記》，稱其為取人性命的冥神，稍后陶弘景《真誥》則稱其為致人疾病的瘟神。元無(wú)名氏《三教源流搜神大全》則說(shuō)其“欽奉玉帝旨召為神霄副元帥”，司職“驅(qū)雷役電，喚雨呼風(fēng)，除瘟剪瘧，保病禳災(zāi)”等。
趙公明之所以成為財(cái)神，得益于明人小說(shuō)《封神演義》，姜太公奉元始天尊之命按玉符金冊(cè)封神，冊(cè)封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，統(tǒng)領(lǐng)招寶、納珍、招財(cái)、利市四路神靈，此時(shí)的趙公明才從“惡神”轉(zhuǎn)型為“財(cái)神”。其后，小說(shuō)戲曲恒演不輟，推波助瀾，趙公明最終成了家喻戶曉的財(cái)神。在民間，趙公元帥多以騎黑虎、頂盔貫甲、左手托金元寶、右手持銀鞭、身邊有奇珍異寶裝飾的形象出現(xiàn)。
關(guān)帝即關(guān)公，史有其人。據(jù)晉陳壽《三國(guó)志》記述，關(guān)羽，字云長(zhǎng)，生于山西，儀表威武，武藝超群。東漢末年，與劉備、張飛“桃園三結(jié)義”，起兵爭(zhēng)雄，輔佐劉備建立蜀漢帝國(guó)，后大意失荊州，被孫權(quán)部將所殺。因曾有恩于曹操，所以曹操刻沉香木為軀，厚葬于洛陽(yáng)。小說(shuō)《三國(guó)演義》將關(guān)羽的這段故事演繹得淋漓盡致。其勇猛、重義、忠貞的形象家喻戶曉。
據(jù)記載，對(duì)關(guān)公的信仰始于南北朝，公元567年，當(dāng)陽(yáng)縣玉泉山首建關(guān)公廟。其后的封建君主為鞏固其統(tǒng)治所需，大肆宣揚(yáng)關(guān)公的忠孝節(jié)義，使關(guān)公信仰在相對(duì)較短的歷史時(shí)段內(nèi)迅速發(fā)展。從隋唐至明代，關(guān)公廟宇激增，封號(hào)不斷。到了清代，清統(tǒng)治者認(rèn)為自己能夠入主中原得益于關(guān)公的護(hù)佑，稱其為“關(guān)圣大帝”。關(guān)帝信仰涉及各行各業(yè)。
智慧文財(cái)神
文財(cái)神指文昌帝君。文昌帝君即文曲星，也稱梓潼帝君，他是掌管文昌府事及人間祿籍的神，民間奉其為文財(cái)神。從信仰根源上看，文昌帝君信仰源于我國(guó)的星宿崇拜，《楚辭·遠(yuǎn)游》有“后文昌使掌行兮”句，洪興祖補(bǔ)注：“《晉(書(shū))一天文志》云：‘文昌六星在北斗魁前，一曰上將，二曰次將，三曰貴相，四曰司錄，五曰司命，六曰司寇’。”由于儒家崇尚“學(xué)而優(yōu)則仕”，所以自漢朝以來(lái)，對(duì)文昌帝君的信仰逐漸得到了強(qiáng)化。
文昌帝君名叫張亞子，東晉時(shí)四川人，后打仗身亡，人們便立祠紀(jì)念他，唐朝時(shí)追封其為“英顯王”。道教將其吸納入神譜，安排在文昌府中主司祿籍，并將地名(梓潼)尊作神名。至此，星宿具象為張亞子。隨著宋代科舉的盛行，張亞子名聲大振，讀書(shū)人篤信張亞子的靈性。明朝時(shí)天下學(xué)館都立文昌祠。清朝規(guī)定，每年陰歷二月初三為文昌誕辰日，朝廷派員參加祭祀活動(dòng)。現(xiàn)在，我們所稱的文昌帝君實(shí)際上是文昌(星名)與梓潼(地方名)的結(jié)合體。歷史上文昌的形象是雍容慧顏，頭戴飾玉官帽，騎白驢，有兩小童陪伴。中國(guó)傳統(tǒng)年畫(huà)中則表現(xiàn)其為面帶笑容，手執(zhí)“如意”，身攜“聚寶盆”，常有“招財(cái)”、“進(jìn)寶”相隨。文昌帝君應(yīng)該是出現(xiàn)年代最早、供奉者最多的財(cái)神形象了。
除此之外，民間還有說(shuō)法稱商紂王的叔叔比干、春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)越國(guó)重臣范蠡為“文財(cái)神”，五代時(shí)人劉海蟾為“偏財(cái)神”等等。