約束理論(TheoryofConstraints，TOC)是以色列物理學(xué)家戈德拉特博士(Dr.EliyahuM.Goldratt)在他的優(yōu)化生產(chǎn)技術(shù)(OptimizedProductionTechnology，OPT)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，
TOC產(chǎn)生背景
。OPT是Goldratt博士和其他三個(gè)以色列籍合作者創(chuàng)立的，他們?cè)?979年下半年在美國(guó)成立了CreativeOutput公司。接下去的七年中，OPT有關(guān)軟件得到發(fā)展，同時(shí) OPT管理理念和規(guī)則開始成熟起來。CreativeOutput公司的發(fā)展幾起幾落，后關(guān)閉。OPT的軟件所有權(quán)轉(zhuǎn)讓給一家名為 SchedulingTechnologyGroup的英國(guó)公司。
TOC首先是作為一種制造管理理念出現(xiàn)�！禩heGoal》、《TheRace》這兩本最初介紹TOC的書引起了讀者的廣泛興趣和實(shí)施這套理念的熱情。TOC最初被人們理解為對(duì)制造業(yè)進(jìn)行管理、解決瓶頸問題的方法，后來幾經(jīng)改進(jìn)，發(fā)展出以"產(chǎn)銷率、庫(kù)存、經(jīng)營(yíng)成本"為基礎(chǔ)的指標(biāo)體系，逐漸形成為一種面向增加產(chǎn)銷率而不是傳統(tǒng)的面向減少成本的管理理論和工具，并最終覆蓋到企業(yè)管理的所有職能方面。
1984年，Goldratt博士在他出版的第一本以小說體寫成的TOC專著《目標(biāo)》中，描述了一位廠長(zhǎng)應(yīng)用約束理論使工廠在短時(shí)間內(nèi)轉(zhuǎn)虧為盈的故事，
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《TOC產(chǎn)生背景》(http://m.clearvueentertainment.com)。Goldratt博士把一個(gè)企業(yè)比喻作一條鏈子。鏈子連結(jié)在一起象征一個(gè)完整的系統(tǒng)，能夠產(chǎn)生巨大的力量，就像企業(yè)內(nèi)部各個(gè)部門、科室互相配合、親密合作，為股東帶來巨額利潤(rùn)一般。Goldratt博士認(rèn)為任何一種體制至少都會(huì)有一個(gè)約束因素，從而阻礙它充分發(fā)揮潛能。以企業(yè)為例，它經(jīng)常為各種不確定的因素所阻礙，無(wú)法實(shí)現(xiàn)利潤(rùn)最大化。這個(gè)系統(tǒng)就如同我們的鏈條比喻一樣，約束因素使它無(wú)法承受重荷而很容易斷裂。這個(gè)簡(jiǎn)單而形象的比喻深入人心，加上書中描述的問題在很多企業(yè)普遍存在，使人讀起來有親切感。一時(shí)間，該書在全球暢銷，銷售200多萬(wàn)冊(cè)。1986 年后半年，Goldratt博士和RobertE.Fox共同創(chuàng)立Goldratt研究機(jī)構(gòu)。1991年，當(dāng)更多的人開始知道和了解TOC的時(shí)候，TOC 又發(fā)展出用來邏輯化、系統(tǒng)化解決問題的"思維過程"(ThinkingProcess,即TP)。TOC理論就這樣經(jīng)過不斷地發(fā)展而逐漸成熟。約束理論在美國(guó)企業(yè)界得到很多應(yīng)用，在20世紀(jì)90年代逐漸形成完善的管理體系。美國(guó)生產(chǎn)及庫(kù)存管理協(xié)會(huì)非常關(guān)注TOC，稱其為“約束管理”，并專門成立了約束管理研究小組。該小組認(rèn)為：TOC是一套管理理念與管理工具的結(jié)合。“約束”即企業(yè)在實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)的過程中現(xiàn)存的或潛伏的制約因素。約束管理是通過逐個(gè)識(shí)別和消除這些約束，使得企業(yè)的改進(jìn)方向和改進(jìn)策略明確化，從而達(dá)到幫助企業(yè)更有效地實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)的目的。
總結(jié)起來，TOC就是關(guān)于進(jìn)行改進(jìn)和如何最好地實(shí)施這些改進(jìn)的一套管理理念和管理原則，可以幫助企業(yè)識(shí)別出在實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的過程中存在著哪些制約因素，并進(jìn)一步指出如何實(shí)施必要的改進(jìn)以消除這些約束，從而更有效地實(shí)現(xiàn)企業(yè)目標(biāo)。